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El estrecho de Ormuz: el cuello de botella de la economía mundial
Esta semana hemos estado relativamente sobresaturados de noticias sobre bombardeos, ataques con drones y escaladas militares entre Irán y sus adversarios. Sin embargo, para entender realmente el impacto de estos conflictos es necesario mirar más allá del plano militar y analizar el contexto histórico, económico y comercial de Oriente Medio. La región sigue siendo uno de los puntos más importantes del comercio energético global y cualquier alteración en su estabilidad tiene efectos inmediatos sobre la economía mundial.
Irán es un país con una identidad histórica profundamente ligada a la civilización persa. Durante siglos fue uno de los imperios más influyentes del mundo antiguo y posteriormente un territorio fundamental de la Ruta de la Seda.
Las ciudades persas funcionaban como centros intelectuales y comerciales donde convivían múltiples culturas. Comerciantes, diplomáticos y viajeros transitaban por la región intercambiando mercancías, idiomas y conocimiento. Este contacto permanente con otras civilizaciones generó una sociedad sofisticada y cosmopolita en comparación con pueblos cercanos.
Este legado histórico explica parte de la percepción cultural que muchos iraníes mantienen respecto a los países del Golfo. Durante gran parte del siglo XIX y principios del XX, los territorios que hoy forman Emiratos Árabes Unidos, Qatar o Arabia Saudí eran economías tribales relativamente pobres basadas en la pesca de perlas y el comercio local. El enorme crecimiento económico de estas economías es relativamente reciente y se produjo tras el descubrimiento del petróleo en el siglo XX.
No podemos entender las tensiones políticas de la región sin analizar la religión, ya que la dimensión religiosa es clave en la rivalidad regional. Irán, no siendo un pueblo de raíces musulmanas, ahora es mayoritariamente chiita, mientras que Arabia Saudí y gran parte de las monarquías del Golfo son suníes. Este enfrentamiento entre chiitas y suníes se remonta al siglo VII tras la muerte del profeta Mahoma y ha sido una fuente recurrente de tensiones políticas en Oriente Medio.
Composición de las exportaciones de Irán, Qatar y Emiratos Árabes
Oriente Medio sigue siendo el corazón del comercio energético mundial. Aproximadamente 20 millones de barriles de petróleo al día circulan por el estrecho de Ormuz. Si el estrecho se interrumpe, el impacto puede ser inmediato. Aproximadamente el 20 % del petróleo mundial y cerca del 20 % del comercio global de gas natural licuado pasan por este punto estratégico.
Además, cerca del 80 % de ese petróleo tiene como destino Asia, lo que explica la enorme dependencia energética de economías como China, India, Japón o Corea del Sur. Por ejemplo:
· Japón importa cerca del 95 % de su petróleo desde Oriente Medio.
· China obtiene aproximadamente la mitad de sus importaciones marítimas de crudo desde la región.
· India importa alrededor del 40 % de su petróleo desde el Golfo Pérsico.
Esta dependencia energética explica por qué bolsas como Japón y Corea del Sur han reaccionado negativamente ante el conflicto. Las industrias petroquímicas, automotrices y electrónicas de ambos países dependen de un flujo constante de energía.
Estados Unidos con este enfrentamiento ha conseguido debilitar indirectamente a China, principal comprador de energía de la región. Rusia y China aún no han respondido ante el conflicto de forma directa, manteniendo una posición estratégica de observación, evitando una confrontación, por ahora, con Washington.
Curiosamente, la política energética estadounidense ha mostrado flexibilidad en otros frentes. Por ejemplo, Washington a raíz del conflicto ha permitido que India continúe comprando petróleo ruso para evitar shocks energéticos globales y mantener estabilidad en los mercados, sin imponer sanciones.
Las interrupciones en los flujos energéticos ya están provocando tensiones en Asia. Algunas refinerías han comenzado a reducir producción ante la escasez de crudo, con recortes potenciales de entre 5 % y 30 % de la actividad en determinadas instalaciones.
Aunque los países aún no han recurrido masivamente al carbón para sustituir al gas o al petróleo, esta posibilidad existe si el conflicto se prolonga. En ese escenario, economías exportadoras de carbón como Australia podrían beneficiarse del aumento de la demanda energética.
El conflicto también ha tenido efectos en otras materias primas. Dubái es uno de los mayores centros mundiales de comercio de oro, y una gran parte del comercio de metales y commodities pasa por rutas marítimas del Golfo Pérsico. Además del petróleo, estos países exportan: aluminio, hierro, petroquímicos y polímeros de etileno.
Estos materiales son fundamentales para industrias globales como la automoción, la construcción y la electrónica.
El impacto del conflicto también afecta al transporte aéreo global. Muchas de las rutas aéreas entre Europa y Asia cruzan el espacio aéreoo hacen escala en Oriente Medio. En las últimas décadas, el antiguo sistema de comercio terrestre de la Ruta de la Seda fue sustituido por hubs aéreos en ciudades como Dubái, Doha o Abu Dhabi, que se convirtieron en puntos de conexión clave del turismo y del transporte internacional.
El sector turístico representa aproximadamente el 10 % del PIB mundial, y las aerolíneas del Golfo transportan decenas de millones de pasajeros cada año entre Europa, Asia y África. Cualquier interrupción en estas rutas puede encarecer el transporte aéreo y afectar al comercio global.
Los conflictos geopolíticos de este año no son aislados. El petróleo venezolano es extremadamente pesado, con una densidad muy alta que dificulta su transporte por oleoductos. Para hacerlo exportable se mezcla con condensado de gas natural, un hidrocarburo más ligero que reduce su viscosidad.
Debido a las sanciones internacionales, Venezuela ha dependido en gran medida de Irán para obtener estos diluyentes. Irán ha enviado cargamentos de condensado para mezclar con el crudo de la Faja del Orinoco, permitiendo su transporte y exportación. Ahora que EE.UU. “controla” el petróleo de Venezuela necesita este producto para usar el petróleo de Venezuela.
Finalmente, el conflicto también está teniendo efectos visibles en los mercados financieros. En Europa, el mercado ha pasado de descontar bajadas de tipos de interés a anticipar dos posibles subidas, reflejando el riesgo de aumento de inflación derivado de los precios energéticos.
En Estados Unidos, sin embargo, el mercado sigue descontando bajadas de tipos, reflejando una economía menos dependiente del petróleo de Oriente Medio.
Los ataques con drones a infraestructuras tecnológicas y centros de datos en países del Golfo Pérsico pueden tener implicaciones indirectas pero relevantes para la economía de Estados Unidos. Durante los últimos años, economías como Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudí o Qatar han invertido miles de millones de dólares en centros de datos vinculados, muchos de ellos construidos en colaboración con empresas estadounidenses como Microsoft, Amazon o Nvidia. Estas instalaciones forman parte de la red global que soporta el crecimiento de la inteligencia artificial, uno de los sectores que más está impulsando el crecimiento económico en Estados Unidos. Sin embargo, a diferencia de otras industrias, los centros de datos no se pueden relocalizar fácilmente cuando aumenta el riesgo geopolítico ola seguridad de los mismos. El traslado de infraestructuras digitales implica también el movimiento de enormes volúmenes de información sensible, lo que plantea importantes problemas regulatorios y de seguridad relacionados con la soberanía de los datos y la transferencia de información a través de fronteras. Muchas legislaciones limitan este tipo de transferencias o requieren infraestructuras locales para almacenar y procesar datos, lo que hace que las inversiones en centros de datos estén muy ancladas al territorio donde se construyen. Por ello, cualquier inestabilidad en hubs tecnológicos del Golfo puede generar retrasos en proyectos, encarecer las inversiones y afectar indirectamente a empresas tecnológicas estadounidenses. En un contexto político, esto también introduce un elemento de vulnerabilidad para Donald Trump, que han situado el liderazgo en inteligencia artificial y tecnología como uno de los pilares de la competitividad económica de Estados Unidos frente a China.
En definitiva, aunque la atención mediática se centre en el aspecto militar, la realidad es que Oriente Medio sigue siendo uno de los pilares fundamentales de la economía global.
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